Многие причины повлияли на эволюцию лошади. Одна из основных ѕ изменение условий её жизни. Далёкие предки лошади обитали в тропических лесах с мягким грунтом. Постепенно становились другими очертания планеты, её климат. Там где раньше были субтропические леса, раскинулись необозримые степи. Для перемещения на огромные расстояния в поисках пищи потребовались длинные конечности и копыта, способные выдержать отдачу твердого грунта.

Первый лошадиноподобный предок, обитавший в лесах Европы - хиракотериум (ближайший родственник североамериканского эогиппуса) появился около 55 млн. лет назад. У него было по четыре пальца на передних конечностях, и по три - на задних, был он размером с небольшую собаку. Остатки скелета эогиппуса не обнаруживают большого сходства с костями сегодняшней лошади. Об их близком родстве свидетельствуют лишь строение и расположение зубов.

Трехпалые лошади впервые появились 35 млн. лет назад. И только 15 млн. лет назад появилась первая однопалая лошадь, известным примером которой является гиппарион, а дальнейшим его развитием стал плиогиппус. Он уже сильно походил на нынешних лошадей, но был миниатюрнее их. В разное время потомки эогиппуса переходили из Северной Америки в Азию через существовавший тогда перешеек на месте современного Берингова пролива. Большинство видов продолжало вымирать и исчезло с лица Земли, но эквус, который появился в Старом Свете в эпоху плейстоцена (около 1,5 млн. лет тому назад) выжил и стал родоначальником современной лошади.

История лошади насчитывает 60 миллионов лет. Именно тогда во влажных и густых лесах Америки жил эогиппус (эохиппус, как называют его другие учёные или хиракотерий, как называют его третьи), величиной с небольшую собаку. Ни ростом, ни аркообразной спиной, ни длинным хвостом этот зверёк не напоминал лошадь. И уж конечно, у него не было копыт - были пальцы: по 4 на передних и по 3 на задних лапах. И зубы у него были совсем иные - приспособленные не для перетирания травы, а для щипания и перетирания листьев молодых побегов.

Анхитерии - потомки эогиппусов - были уже покрупнее, размером современного пони. У них тоже, конечно, ещё не было копыт, но пальцев на каждой ноге было 3. Все предки лошади, возникая в Америке, переселялись в Европу и Азию. Однако ни в Европе, ни в Азии они не приживались. А в Америке развитие лошадей шло своим чередом.

25 миллионов лет назад на нашей планете произошло событие, сильно повлиявшее на её животный мир: стали появляться безлесные пространства. До этого вся суша была покрыта лесами, и, естественно, животные были приспособлены к жизни в них. Но вот начали появляться безлесные равнины с сухой, достаточно твёрдой почвой, и часть животных была вынуждена приспосабливаться к иным условиям.

Сменилось ещё несколько форм предков дикой лошади, прежде чем появились лошади "с преобладанием одного пальца". Ими стали гиппарионы.

Гиппарионы были очень многочисленными, но копыт у них ещё не было. Появились они, как и многие виды, в Америке, а потом, через Аляску и перешеек, который соединял тогда Америку и Евразию, проникли в Европу, Азию и даже в Африку. До сих пор не решён вопрос, являются ли гиппарионы прямыми предками лошадей или это боковая ветвь. Но так или иначе они были уже ближе к современным лошадям, чем кто-либо. А примерно 5 миллионов лет назад появились плиогиппусы - однопалые лошади.

На Земле снова стали происходить изменения: в саваннах, где в изобилии жили гиппарионы, сильно увлажнённая почва, на которой росли сочные растения, сменилась сухими степями. И гиппарионы, вытесняемые плиогиппусами, стали вымирать. Плиогиппусы быстро заселили Европу, Азию и Африку. Так, "рядом постепенных перемен мы доходим до однопалой лошади, от форм, опирающихся на землю 3 почти плотными, насквозь костяными цилиндрами, мы переходим к формам, у которых... эти 3 тонкие плотные цилиндры заменяются одной полою внутри трубкою, то есть самым выгодным приспособлением, сочетавшим лёгкость и дешевизну питания с большой крепостью", - писал Владимир Онуфриевич Ковалевский, которому мир обязан знаниями истории современной лошади.

Но все изменения происходили с лошадьми в Восточном полушарии.

В Америке тоже были лошади, причём мир их был очень разнообразен - от карликов до великанов, от легковесов до тяжеловесов. И вдруг - примерно 10 тысяч лет назад - все лошади вымерли. Почему - неизвестно, но во всей Америке не осталось ни одной лошади или животного, хоть сколько-нибудь на неё похожего. Однако прошло много-много лет и в Америку вернулись потомки эогиппуса - настоящие, уже давно одомашненные лошади.

Но кто же тогда был предком этой домашней лошади?

До недавнего времени предками лошади считали её диких родичей - кулана, лошадь Пржевальского и тарпан. Раньше думали, что были и ещё предки, но потом остановились на 3.

Кулан. А почему бы и нет? Он похож на лошадь во многом. Он красив - стройный, поджарый, мускулистый. Правда, несколько великовата голова, но это его не портит. И уж совсем не мешает мчаться по степям, пустыням, горным тропинкам.(Считают, что кулан - один из самых быстрых среди копытных: может развивать скорость до 65километров в час, а на коротких дистанциях - более 70).

Он неприхотлив: питается сухой травой летом и мёрзлой, доставая её из-под снега, зимой. Это, кстати, типичный признак лошади - даже научное название домашних лошадей - "кабо"- произошло от латинского слова "кабаллус", что значат "копаю".

Он смел. Если убегает, то не от трусости - просто этот способ защиты для него надёжней. Но если выхода нет - бесстрашно бросается на врага, пуская в ход зубы и очень крепкие копыта.

Куланы легко уживаются с другими животными и друг с другом. На зиму собираются по нескольку десятков, а летом бродят небольшими косяками - по 10 - 20 голов. В косяках за порядком следит вожак, особенно за поведением молодняка: чтоб не особенно резвились когда не надо, а главное, чтоб подростки не обижали малышей, которые в косяке находятся на особом, привилегированном, положении.

В поведении кулана есть многое, что заставляло учёных считать его прямым предком домашней лошади. Однако есть признаки, отрицающие это. В частности - строение черепа и то, что кулан, в отличие от лошади, трудно приручается. И, наконец, потомство. От лошади и кулана жеребята появляются. Но эти помеси сами потомства не дают. Так что о выведении какой-то разновидности или породы не может быть и речи.

Лошадь Пржевальского ближе к домашней лошади. Основания для того, чтобы считать её предком: среди предков домашней лошади выделяются 2 типа - лёгкий, тонкокостный и более крупный и тяжёлый. Считалось, что лошадь Пржевальского относится ко второму типу. Но советский учёный В. И. Громова - крупнейший знаток истории лошадей - на основании тщательных исследований доказала, что лошадь Пржевальского не имеет к современным лошадям никакого отношения, хотя и является близкой родственницей. Впоследствии это мнение подтвердил хромосомный анализ: у лошади Пржевальского оказалось 66 пар хромосом, а у домашней - 64.

Остался тарпан. Он действительно является предком домашней лошади. Но в 1879 году погиб последний вольный тарпан. Это была тарпаниха, вошедшая в историю под именем "одноглазого тарпана".

Тем не менее... Тот, кто был в заповеднике Беловежская пуща, мог видеть там небольшую, мышастой масти, с типичной для диких лошадей стоячей гривой лошадку. Это тарпан.

В конце прошлого века в имении панов Замойских был довольно богатый зверинец. Среди прочих животных в нём были и тарпаны, но в 1908 году хозяева решили раздать 20 тарпанов крестьянам. От этих тарпанов появилось большое потомство, в котором были по крупицам рассеяны признаки диких тарпанов. В 1936 году польские учёные решили собрать эти признаки воедино и воссоздать тарпана. Это им удалось: появились лошади, по всем признакам похожие на своих диких предков, имеющие один из наиболее типичных признаков диких лошадей - стоячую короткую гриву.