В следующем тысячелетии Земля, по расписанию, должна была бы потихоньку вступать в новый ледниковый период, но, судя по всему, люди сорвали планы матушки природы своей любовью к парниковым газам.
Исследователи из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета (Великобритания) заключили, что при более низком уровне углекислого газа в атмосфере следующий ледниковый период мог бы начаться в ближайшие 1 000–1 500 лет. Собственно говоря, нынешний голоцен и так выдался чересчур длинным: он продолжается уже 11,6 тыс. лет, примерно на 600 лет дольше, чем среднее межледниковье.
Вывод отчасти основан на таком явлении, как усиление температурного контраста между Гренландией и Антарктидой. Время от времени случается, что Северная Атлантика быстро охлаждается, тогда как юг нагревается. Это возможно только в том случае, когда рост ледникового покрова приводит к образованию айсбергов, крупных настолько, что они способны повлиять на циркуляцию океана. Этот процесс знаменует собой начало нового ледникового периода.
Хронис Цедакис из Университетского колледжа Лондона и его коллеги выяснили: если брать только показатели температуры и солнечного излучения, именно это должно было бы происходить прямо сейчас, но не происходит. Дело в том, что исследователи обнаружили близкий аналог современным показателям в геологической эпохе, проходящей под кодовым обозначением Marine Isotope Stage 19 (MIS19) и имевшей место около 780 тыс. лет назад. Разница лишь в том, что сейчас концентрация двуокиси углерода находится на подъёме.
Ключевым фактором анализа стала инсоляция — показатель сезонного и широтного распределения солнечного излучения, который варьируется на протяжении десятков тысяч лет из-за крошечных изменений орбиты Земли. Эти небольшие различия могут вызвать каскад событий и привести к ледниковому периоду. Минимум инсоляции эпохи MIS19 похож на наш нынешний.
Специалисты изучили образцы ледяного керна, останки планктона и фрагменты материала, плававшего на поверхности океана, определив временные рамки начала ледникового периода в эпоху MIS19. Оказалось, что голоцен близится к логическому завершению. Точнее, близился бы, если бы не парниковые газы.
Учёные заключают, что инсоляция, хотя и является важным фактором, не сравнится по мощности с таким детерминантом, как атмосферная концентрация углекислого газа. Из-за отсутствия нарастания нового льда (что должно было бы уже происходить сейчас) эксперты делают вывод о том, что орбитальная изменчивость не окажет сдерживающего воздействия на антропогенное глобальное потепление.
